Dag 28, een bezoek aan DMZ, de gedemilitairiseerde zone.
We slapen in het Hotel Lemong en de eerste nacht bevalt prima. Een goed hotel met een fijne atmosfeer. De kamer is helemaal goed met lekkere bedden een heerlijke badkamer met warme douche en Japans toilet.
Vandaag staan we vroeg op, kwart voor zes, want we worden bij exit 9 van het Myeondong metrostation opgehaald door Erica Kim. Zij is de tourgids die ons en nog 43 anderen met een touringcar naar de DMZ gaat brengen.
De Koreaanse gedemilitariseerde Zone is een zwaar beveiligde bufferzone tussen Noord- en Zuid Korea. Het regent en we lopen we in een kwartiertje met de paraplu naar het Metrostation. Eenmaal daar aangekomen is het droog en rollen we de plu weer op.
Deze tour hadden we geboekt voor 17 november jl maar kon toen geen doorgang vinden. Dus gaan we vandaag. De bus vertrekt strak op tijd om 07.30.
Na een uur zijn we bij de eerste stop, de DMZ Suspention Bridge. Hiermee wordt de
Gamaksan-hangbrug bedoeld, een beroemde, felrode, 150 meter lange brug nabij de gedemilitariseerde zone in Paju, Zuid-Korea. Deze brug staat bekend als de Gloucester Heroes Bridge, is vernoemd naar Britse soldaten uit de Koreaanse Oorlog en biedt een prachtig uitzicht over de vallei. Alvorens we bij de brug komen moeten we eerst een flink stuk omhoog lopen. Daar hangt de brug, vandaag in nevelen gehuld maar niet minder mooi.
De tweede stop van de DMZ tour ligt zeven kilometer buiten de afgesloten DMZ. Imjingak Park is voor iedereen toegankelijk. Het park is in de zeventiger jaren gebouwd vanuit de hoop dat beide Korea’s ooit weer herenigd zouden worden. Erica vertelt enthousiast dat dit de enige plek is voor verzamelaars om de Noord-Koreaanse valuta te bemachtigen. Op Imjingak Park is een museum over Noord-Korea en de mogelijkheid voor een ontmoeting met een overloper, een Defector, uit Noord-Korea. Voor 7.000 won pp (€ 4,20) mag je haar ontmoeten en vragen stellen via een tolk. Dit vinden wij zeer interessant en wij en anderen stellen diverse vragen die zij keurig en duidelijk beantwoordt. Zij is 10 jaar geleden met haar man en zoon gevlucht over een rivier via China, Vietnam en Thailand en betaalde daarvoor 7.000 US$ aan een Chinese tussenpersoon. Bij aankomst na 6 maanden in Zuid Korea kregen ze direct een huis, geld en de status van Zuid Koreaan. In dit park ligt ook de Freedom Bridge.
De derde stop is de “Third tunnel”.
De derde tunnel in de DMZ is een Noord-Koreaanse infiltratietunnel, ontdekt in 1978, bedoeld voor een invasie van Zuid-Korea met een capaciteit voor tienduizenden soldaten per uur, maar is nu een toeristische attractie waar bezoekers een deel ervan kunnen afdalen. Deze smalle, vochtige tunnel van 1.635 meter lang (waarvan een deel 435 meter, toegankelijk) ligt op 73 meter diepte en is een symbool van de voortdurende spanning tussen Noord- en Zuid-Korea. Wij zetten ook een gele helm op en dalen af. Onderweg stoten we diverse keren ons hoofd. Om bij de tunnel te komen moet er via een schuin lopende Walkway 358 meter overbrugd worden. Heen is geen probleem maar terug voelt het als zeer lastig vals plat. Dan begint de lange lage tunnel en is er aan het einde een inkijk door een glazen plaat naar het gedeelte wat naar Noord Korea loopt.
Onze volgende stop is Dora Observatory, een observatiepost met één van de beste uitzichten op Noord-Korea. Bij de ingang komen er twee Zuid Koreaanse militairen de bus in om onze paspoorten te controlen aan de hand van een lijst van de 45 deelnemers van de tour. Eenmaal op het platform op de derde verdieping turen we door grote verrekijkers en zien een wachttoren, een kaal gebied en een Noord-Koreaans dorp. Het is guur koud daarboven en gaan weer gauw naar een verdieping lager. Erica vertelt dat het dorp wat we zien een propaganda dorp is en dat Noord-Korea op gezette tijden de lichten in de huizen aan laat gaan om de illusie te wekken dat hier mensen wonen. We zien ook in de verte de Noord Koreaanse vlag wapperen. Verder is uiteraard ook de bufferzone te zien maar er is nergens beweging.
De tour eindigt in Unification Village bij een winkel waar souveniers en Koreaanse specialiteiten worden verkocht. We proeven hier de lekkere Koreaanse rijstwijn Makgeolli en hierna rijden we terug naar Seoul. Noord en Zuid Korea hebben destijds afgesproken dat er aan iedere kant van de DMZ een Unification Village mag zijn. De bewoners van deze twee dorpen hebben een iets andere status.
Het was een indrukwekkend en leerzaam bezoek aan een bizarre plek in de vroegere en huidige wereldgeschiedenis. Het is toch eigenlijk heel vreemd dat zo’n geisoleerd land vele westerse mensen nieuwsgierig maakt terwijl je eigenlijk weinig ziet van het land zelf.
Wij rijden terug naar Seoul en worden om half vier gedropt bij het Metrostation Cityhall. Het is nog steeds guur waterkoud en we lopen terug naar het hotel waar een warme kamer op ons wacht. Morgen de laatste dag in Seoul.
 |
De DMZ Hangbrug
|
 |
| The Third Tunnel |
 |
| Het einde van de tunnel (eigenlijk halverwege) |
 |
| The Freedom Bridge |
 |
Kapot geschoten tijdens de Koreaanse oorlog
 |
 |
| Met de Noord Koreaanse overloper |
 |
| Op de grenslijn van de bufferzone |
 |
| Dichtbij het hek van de DMZ |
 |
| Een blik op Noord Korea |
Een uitkijkpost van het Noord Koreaanse leger
